《养性延命录》为南朝齐梁时期著名道士、医药学家陶弘景编撰，是道教养生学的经典著作，也是现存最早的道教养生学专著。陶弘景隐居茅山四十余年，自号"华阳隐居"，精通医药、炼丹、天文、地理，被梁武帝尊为"山中宰相"。本书分上下二卷，辑录了先秦至魏晋南北朝三十余种道家和医家的养生文献，很多原书已经失传，赖此书得以保存吉光片羽。

系统整理了道教养生的三大支柱——服气（呼吸吐纳）、导引（肢体运动）和服食（饮食药物）。服气方面，收录了多种呼吸功法，如"六字诀"以呵、呼、呬、嘘、嘻、吹六字分别对应心、脾、肺、肝、三焦、肾六脏腑的吐纳方法，至今仍为气功养生的重要内容。导引方面，记载了华佗"五禽戏"——虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物模仿运动，这是现存最早的五禽戏文献记录，称"体中不快，起作一禽之戏，沾濡汗出，因上著粉，身体轻便，腹中欲食"。服食方面，详述了各种药物的养生功效和炼制方法。此外，书中还论述了"十二少"的养生原则——少思、少念、少欲、少事、少语、少笑、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶。