《外台秘要》为唐代王焘编撰的大型医学方书，全书四十卷，分一千一百零四门，收录唐以前各家医方六千余首。王焘并非职业医家，而是长期在弘文馆（国家图书馆）任职的官员，因母亲多病而发愤学医。他充分利用职务之便，博览弘文馆所藏的大量医学典籍，将所见医方逐条摘录，并极其严谨地注明每一条的出处来源——这种学术规范在一千多年前的唐代是极为超前的做法。

本书最大的价值不在于原创性，而在于其严谨的文献学方法和巨大的文献保存功绩。王焘每引一条必注明出处——某方出自《千金要方》某卷、某论出自《诸病源候论》某篇、某法出自《肘后方》，这种学术规范使本书成为研究唐代以前医学不可或缺的文献宝库。书中保存了大量已失传医籍的珍贵内容片段，如《范汪方》《小品方》《深师方》《崔氏方》《近效方》等，很多原书今天已完全失传，全赖《外台》的引用才得以保存吉光片羽。按病证分类编排的体例使查阅极为方便。此外，书中对某些疾病的论述比同时期著作更为深入，如对消渴（糖尿病）的论述，指出"尿有甜味"是其重要特征，这是世界最早的关于糖尿的记载之一。