《肘后备急方》为晋代道教理论家、医学家、炼丹家葛洪所著，是我国第一部临床急救手册。"肘后"是指书体积小巧可随身携带、放在袖肘之后以备急用，相当于现代人的"口袋急救指南"。葛洪一生传奇，既是著名的道教理论家（著有《抱朴子》），也是卓有成就的医学家和化学家（炼丹术为近代化学的雏形）。2015年，中国药学家屠呦呦因受本书"青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之"的启发，改用低温萃取法成功提取青蒿素，获诺贝尔生理学或医学奖，使这部千年古书举世闻名。

选方以"简、便、廉、验"四字为最高原则——所用药物多为乡村野外随手可得的寻常草木虫石，操作方法简单直接一看就懂，成本几乎为零，效果立竿见影。这种平民化、普惠性的编撰理念在古代医籍中极为罕见。记载了世界最早的狂犬病免疫方法——"疗狂犬咬人方：乃杀所咬犬，取脑傅之，后不复发"，即取咬人狂犬的脑髓敷在伤口上以预防狂犬病发作，这在原理上与现代狂犬疫苗的思路惊人相似。书中还记载了人工呼吸法（"以竹管纳下部，嘘吸之"）、下颌关节脱位复位法、骨折竹片固定法、溺水的急救处理等，这些方法在当时的世界上都处于领先水平。此外，书中还包含大量实用的日常急症处理方。